DISCOURS PRELIMINAIRE

TOUT ce qui nous environne, et tout ce que nos sens peuvent appercevoir, nous 
présentent sans cesse une multitude énorme de phénomènes divers, que le 
vulgaire, sans doute, voit avec d'autant plus d'indifférence, qu'il les trouve 
plus communs, mais que l'homme vraiment philosophe, ne peut considérer sans 
intérêt. Il règne dans tout l'univers une activité étonnante, qu'aucune cause ne 
paraît affoiblir, et tout ce qui existe, semble constamment assujetti à un 
changement nécessaire.
 

Sans cesse la vie se propage par la multiplication des individus qui en sont 
munis, qui la transmettent à d'autres, et qui se succèdent continuellement ; et 
par son action puissante, les éléments combinés ensemble dans toutes sortes de 
proportions, constituent les composés différents dont la surface du globe est 
couverte. Mais aussi sans cesse, la destruction inévitable de chaque individu 
vivant, qui a atteint le terme prescrit à sa durée, restitue à la nature toutes 
les combinaisons que l'action vitale a formée en lui ; et les dépouilles de ces 
êtres qui ont ainsi perdu la vie, four- [fournissent]